home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010989 / 01098900.027 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  61 lines
  1. WORLD, Page 37CHINA"Beat the Black Devils!"Racial troubles flare in the streets of Nanjing
  2.  
  3.  
  4.     Officially, China is a champion of black-African interests.
  5. The government has denounced South Africa's policy of apartheid and
  6. devoted the lion's share of its scanty foreign aid to assisting 45
  7. friendly African states. Beijing also gives scholarships to 1,600
  8. black students each year to study at Chinese universities.
  9. Unofficially, though, many Chinese consider blacks racially
  10. inferior and question their government's aid to Africa when
  11. citizens at home are tightening their belts. 
  12.  
  13.     Last week those resentments flared into a weeklong upheaval
  14. involving some 5,000 demonstrators in the eastern city of Nanjing.
  15. The turmoil began on Christmas Eve, when a fracas broke out between
  16. a small group of African students and a security guard at the gate
  17. of Hehai University, which has the most black students of any
  18. Nanjing campus.  According to official accounts, which were
  19. contested by foreign students, the Africans refused to register the
  20. names of their Chinese dates at a party. Chinese students heard a
  21. false report that the foreigners had killed the security guard and
  22. rampaged through the Africans' dormitory, looting expensive stereo
  23. equipment and smashing furniture. At least 13 people were injured
  24. in the melee. The Chinese then went on a hunt for the black
  25. students, filling the streets and shouting, "Beat the black
  26. devils!"
  27.  
  28.     On Christmas Day, 70 Africans sought -- and got -- police
  29. escorts  to the Nanjing train station so they could file complaints
  30. with their respective embassies in Beijing. As they marched through
  31. the streets, the Africans rallied foreign students from campuses
  32. of other universities along the way. At the station, riot troops
  33. herded roughly 150 foreign students, including four Americans, onto
  34. buses and confined them in a hotel 50 miles away. At week's end
  35. they were being held incommunicado while diplomats negotiated with
  36. Beijing officials for their release. Meantime, some demonstrators
  37. demanded that provincial-government leaders "punish the ruffians
  38. to promote the country's honor," while other Chinese students
  39. marched on the railway station, not knowing the foreigners had
  40. already been taken away. 
  41.  
  42.     Racial trouble has been brewing at Hehai since last November,
  43. when  the authorities erected a wall around the African students'
  44. dormitory, ostensibly to "protect" the foreigners and their
  45. possessions from theft by jealous Chinese students.  The Africans
  46. objected in a letter to university officials, denying any need for
  47. protection. Then they tore down the wall. The Chinese deducted the
  48. cost of the damages from the $75 state stipends that the black
  49. students collect each month.  In reply, 54 African students
  50. occupied the campus bank that handled the penalty transaction,
  51. dispersing only after the university president promised full
  52. reimbursement.
  53.  
  54.     Late in the week the mass protests showed some signs of
  55. subsiding.  Officials denied the incidents had anything to do with
  56. racial discrimination, but the scars from the confrontation could
  57. prove to be lasting.  "I'm actually glad I saw this side of China
  58. before I go," said Elizabeth Morrison, one of four American
  59. students released from the hotel in response to U.S. pressure.
  60. "Otherwise I would have left with a completely different impression
  61. of the country."